ช่วงหนึ่งในคริสต์ศตวรรษที่ 9 พระในอารามเบเนดิกตินแห่งฟุลดาในเยอรมนีสมัยใหม่ได้คัดลอกประวัติศาสตร์ละตินที่กว้างขวางออกมาเป็นอักษรย่อของ Carolingianซึ่งเป็นสคริปต์ที่จักรพรรดิชาร์ลมาญส่งเสริมเพื่อช่วยในการอ่านและทำความเข้าใจผลงานวรรณกรรมชั้นยอด เราเป็นหนี้บุญคุณพระภิกษุรูปนี้ในการอนุรักษ์ส่วนแรกของประวัติศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิโรม นั่นคือพงศาวดารของ P. Cornelius Tacitus
งานที่เหลือรวมถึงรัชสมัยของคาลิกูลาทั้งหมดหายไปทั้งหมด
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เหลืออยู่คือการตรวจสอบการทำงานของระบอบจักรพรรดิโรมันที่ทรงพลังและบางครั้งก็ตลกขบขัน ทาสิทัสเป็นวุฒิสมาชิกชาวโรมัน ผู้เขียนพงศาวดารในช่วงต้นศตวรรษที่ 2 ในรัชสมัยของทราจัน (ค.ศ. 98-117) และเฮเดรียน (ค.ศ. 117-138) ก่อนหน้านี้เขาเคยเขียนผลงานย่อยหลายชุด รวมทั้งชีวประวัติของ Agricolaพ่อตาของเขาและเรื่องราวสำคัญของราชวงศ์ Flavian (ค.ศ. 69-96) ที่เรียกว่า Histories
พงศาวดารเป็นชื่อสมัยใหม่ซึ่งก่อตั้งขึ้นในศตวรรษที่ 16 เท่านั้น ต้นฉบับในศตวรรษที่ 9 จากฟุลดาแทนที่จะเริ่มต้นด้วยAb ส่วนเกิน divi ส.ค. (usti) , “จากความตายของออกุสตุสเทพ” การเลือกพงศาวดารเป็นชื่อทั่วไปสะท้อนให้เห็นถึงข้อเท็จจริงที่ว่าประวัติศาสตร์ของทาสิทัสมีโครงสร้างตามพงศาวดาร ครอบคลุมเหตุการณ์ต่างๆ ปีต่อปี
ข้อความที่มีชื่อเสียงที่สุดในพงศาวดารของทาสิทัสคือคำประกาศว่าเขาจะเขียนsine ira et studio (“ปราศจากความโกรธและความลำเอียง”) การประกาศความเป็นกลางดังกล่าวเป็นสูตรส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์โบราณ ในกรณีนี้ คำกล่าวอ้างของ Tacitus ตั้งอยู่บนข้อเท็จจริงที่ว่าเขาไม่ได้อยู่ภายใต้จักรพรรดิที่เขากำลังเขียนถึง ดังนั้นจึงไม่ได้รับประโยชน์จากการอุปถัมภ์ของพวกเขา คำแถลงดังกล่าวไม่ได้หมายความว่าเขาจะละเว้นจากการแสดงความคิดเห็นที่รุนแรงใดๆ ซึ่งห่างไกลจากสิ่งนี้
เสรีภาพและความเป็นทาส
กรุงโรมตั้งแต่เริ่มก่อตั้งถูกครอบครองโดยกษัตริย์ เสรีภาพและกงสุลได้รับการจัดตั้งขึ้นโดยแอล. บรูตัส
จากนี้ บรรทัดแรกของพงศาวดาร ทาซิทัสวางไพ่บนโต๊ะโดยเล่าถึงการเปลี่ยนแปลงระบบการปกครองของกรุงโรม โรมเคยเป็นราชาธิปไตยมาก่อนในยุคของกษัตริย์ซึ่งยาวนานเกือบ 250 ปี (753 BC-509 BC) ใน 509 ปีก่อนคริสตกาล วุฒิสมาชิกชื่อL. Brutus ได้ขับไล่ Tarquinius Superbus
กษัตริย์องค์สุดท้ายที่กดขี่ข่มเหง สิ่งนี้นำไปสู่ยุคแห่งเสรีภาพ (“เสรีภาพ”)
ทาซิทัสอธิบายว่ารูปแบบของรัฐบาลใหม่ที่ได้รับการประกันคือres publicaหรือสาธารณรัฐ ซึ่งอำนาจอธิปไตยตกอยู่กับประชาชนโรมันได้อย่างไร ในศตวรรษแรกก่อนคริสต์ศักราช สงครามกลางเมืองหลาย ชุดที่ยืดเยื้อโดยผู้มีอำนาจ เช่นจูเลียส ซีซาร์มาร์ก แอนโทนีและออคตาเวียนนำมาซึ่งการสิ้นสุดของรัฐบาลระบบสาธารณรัฐ
ใน 27 ปีก่อนคริสตกาล Octavian สันนิษฐานว่าออกัสตัส (“ ผู้เคารพนับถือ”) และกลายเป็นจักรพรรดิองค์แรก การปกครองแบบราชาธิปไตยได้กลับสู่กรุงโรม แม้ว่าวุฒิสภาจะยังคงอยู่ แต่อำนาจที่แท้จริงตกอยู่กับออกุสตุส ทาซิทัสเขียนว่าประชาชนและวุฒิสมาชิกรู้สึกขอบคุณสำหรับการสิ้นสุดของสงครามกลางเมือง ยอมจำนน( “ภาวะจำยอม”) ต่อผู้นำคนใหม่ของกรุงโรม:
เขา (sc. ออกุสตุส) นำความรับผิดชอบของวุฒิสภา ผู้พิพากษา และกฎหมายมาสู่ตนเอง – โดยไม่มีศัตรูแม้แต่คนเดียว เนื่องจากผู้ที่ท้าทายที่สุดได้ล้มลงในแนวรบหรือโดยการเกณฑ์ทหาร และขุนนางที่เหลือ […] ต้องการความคุ้มครองจาก ปัจจุบันถึงภัยเก่า
สาระสำคัญของเสรีภาพและความเป็นทาสแทรกซึมอยู่ในพงศาวดาร หลังจากการเสียชีวิตของออกุสตุส ทาสิทัสเขียนว่าวุฒิสมาชิกหันมายอมรับทิเบเรียสลูกเลี้ยงของเขาในฐานะจักรพรรดิ ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่เขาแสดงลักษณะเป็น “การเร่งรีบเข้าสู่ภาวะจำยอม” ภาษานี้โดนใจผู้ชมชาวโรมันเป็นพิเศษ ดังที่ไมลส์ ลาวานได้แสดงไว้ ภาวะจำยอมเป็นเงื่อนไขของทาสที่ตอบสนองต่อการปกครอง (“นาย”) – มันไม่ใช่เงื่อนไขของเสรีชน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ใช่ของพลเมืองโรมัน
ประวัติศาสตร์ของทาสิทัสสลับไปมาระหว่างกิจการพลเรือน (เน้นที่จักรพรรดิ วุฒิสภา และศาล) และกิจการต่างประเทศ (การรณรงค์และการกบฏในต่างจังหวัด) แต่แต่ละส่วนของคำบรรยายของเขาแสดงความคิดเห็นและสะท้อนถึงแก่นของอีกส่วนหนึ่ง
ตัวอย่างคลาสสิกอยู่ในเล่มที่ 14 ทาสิทัสบรรยายถึงการก่อจลาจลของBoudiccaราชินีแห่งเผ่า Iceni ของอังกฤษ เพื่อต่อต้านกองกำลังของจักรพรรดิ Nero ในบริเตน ก่อนเข้าร่วมการต่อสู้กับชาวโรมัน Boudicca บอกผู้ติดตามของเธอว่า:
[…] เธอไม่ได้เกิดมาเพื่อล้างแค้นอาณาจักรและทรัพย์สมบัติของเธอ แต่ในฐานะคนคนหนึ่ง เธอสูญเสียอิสรภาพ ร่างกายของเธอแหลกสลายด้วยการเฆี่ยนตี และลูกสาวของเธอถูกทารุณกรรม
การต่อสู้และตายภายใต้การนำของผู้หญิงจะช่วยให้ชาวอังกฤษหลีกเลี่ยงการเป็นทาสภายใต้กรุงโรม สุนทรพจน์ของ Boudicca กระตุ้นให้ผู้อ่านของ Tacitus ใคร่ครวญถึงความเสื่อมโทรมและความเลวทรามของ Nero และการจำกัดเสรีภาพภายใต้ระบอบการปกครองของเขา
พงศาวดารไม่ใช่งานต่อต้านกษัตริย์ – เมื่อทาสิทัสเขียนขึ้นในศตวรรษที่สอง สาธารณรัฐโรมันไม่มีโอกาสได้รับการฟื้นฟู ในมุมมองของพระองค์ การปกครองแบบราชาธิปไตยควรดำเนินการอย่างเปิดเผยและโปร่งใส โดยจักรพรรดิและวุฒิสภาทำงานร่วมกัน แต่รัชสมัยของ Julio-Claudians ซึ่งเขาอธิบายไว้ในพงศาวดารไม่ได้เป็นไปตามอุดมคตินี้
